제주시 영화관의 숨겨진 역사

제주시 영화관의 역사와 그 의미

영화는 단순한 오락을 넘어 어려운 지식을 쉽게 전달하는 매체로서, 많은 이들에게 즐거운 시간을 선사해 왔습니다. 제주시에서 영화가 어떻게 시작되었는지 살펴보면, 그 역사는 곧 지역 사회의 변화와 함께해 온 문화적 기록이기도 합니다.

제주 최초의 영화관, 창심관

일제 강점기 시절, 일본인 가와노가 운영한 제주 최초의 극장 '창심관'은 상설관이 아닌 다목적 공연장으로서 악단과 유랑 극단의 무대도 겸했습니다. 당시 제주가 섬이라는 지리적 특성 때문에 기상 악화로 육지에서 영화 필름이 들어오지 못하면 창심관은 휴관할 수밖에 없었고, 도민들은 영화 관람의 기회를 놓쳐 아쉬움을 겪었습니다.

하지만 이러한 어려움 속에서도 유랑 극단의 공연은 큰 인기를 끌었으며, 무성영화의 경우 변사가 필요했는데, 서울에서 필름이 도착해도 변사가 함께 오지 못하는 경우가 많았습니다. 이때 김성택 씨가 대본을 읽고 해설을 맡아 관객들의 이해를 도왔습니다.

가설극장과 무성영화의 전성기

1930년대에는 유랑극단이 서부두명품횟집 거리 입구 맞은편 골목에 가설극장을 세워 무성영화를 상영했습니다. 이곳은 예전 오일시장이 있던 넓은 공터였으며, 찰리 채플린과 같은 무성영화가 상영되어 주민들의 큰 호응을 얻었습니다. 변사의 실력에 따라 흥행이 좌우되던 시절이었습니다.

칠성로의 코리아 극장과 제주극장

1944년, 공연장이 부족하던 시기에 관덕정 인근에 제주극장이 들어서 무성영화와 공연장으로 활용되었고, 1948년 정식 공연장 허가를 받았습니다. 이후 다양한 예술 행사와 공연이 제주극장에서 열렸으며, 1953년 영화 전용 상영관으로 전환해 35mm 영사기를 도입, 주로 외국 영화를 상영했습니다.

1955년에는 좌석 제도를 자유좌석제에서 지정좌석제로 변경했으나, 1978년 경영난으로 폐업했습니다. 1956년 칠성로에는 중앙극장이 문을 열었고, 1960년대에는 코리아극장, 동양극장, 제주시민회관 등이 개관해 지역 영화 문화의 중심지 역할을 했습니다.

영화관의 변화와 현대화

1970년대 후반 아세아극장과 제주극장이 경영난으로 문을 닫은 후, 1980년대에는 아카데미극장, 단성사, 푸른소극장 등이 개관했으나 소극장들은 오래가지 못했습니다. 1990년대와 2000년대에는 아카데미극장, 피카디리극장, 탑동시네마, 시네하우스 등이 최신 시설을 갖추며 복합 영화 상영관으로 거듭났습니다.

제주를 배경으로 한 영화와 지역 다큐멘터리

제주를 소재로 한 최초의 영화는 1924년 한라산을 배경으로 한 해의 비곡입니다. 1940년대부터는 문화 영화와 기록 영화가 등장했으며, 1946년 이용민 감독의 제주도 풍토기는 제주 풍물을 세밀히 기록한 작품으로 평가받습니다.

이외에도 이재수의 난, 연풍연가, 인어공주 등 200여 편 이상의 영화가 제주를 배경으로 제작되었습니다. 김동만 감독이 제작한 다랑쉬의 슬픈 노래(1993), 잠들지 않는 함성, 43항쟁(1995), 제주도의 메이데이의 실체(1998) 등은 제주 지역의 역사와 사회를 다룬 다큐멘터리로 주목받았습니다.

특히 인권 영화제 상영작인 무명천 할머니(1999)와 유언(1999)은 제주 43사건을 널리 알리는 데 큰 역할을 했습니다.

제주시 영화관의 역사적 가치와 미래

제주시 영화관의 역사를 통해 각 시기별 영화관의 운영 방식과 지역 사회의 변화를 엿볼 수 있습니다. 구도심 곳곳에 남아 있는 영화 역사 투어 장소를 방문하며, 앞으로 제주 영화가 어떤 방향으로 발전할지 기대해 보는 것도 의미 있는 일일 것입니다.